Hơn một năm trước, Alderson có cuộc sống bình thường bên vợ và hai con nhỏ, cho đến khi chứng bệnh quái ác đột ngột xuất hiện gây ra những cơn co thắt khủng khiếp. Sự va chạm nhỏ từ người hoặc vật, tiếng ồn lớn, mùi nhất định hoặc trạng thái mệt mỏi cũng đủ khiến anh tê cứng cơ thể.
Người đàn ông 49 tuổi đã đi xét nghiệm tại Bệnh viện Quận North Devon và được chẩn đoán mắc Hội chứng người cứng (SPS). Căn bệnh ảnh hưởng đến khoảng một trên 200.000 người, cả nam và nữ.
Kể từ tháng 4/2021, Dominic phải sử dụng nhiều loại thuốc khác nhau để kiểm soát các cơn co thắt, học cách tránh những tác nhân gây ra chúng. Đau lòng nhất trong quá trình này là anh không thể ôm ấp vợ con, bởi chỉ cần tiếp xúc nhẹ, anh sẽ lên cơn co giật ngay lập tức.
Có những ngày, tình trạng tồi tệ này xảy ra 8 lần. Nó cũng ảnh hưởng đến khả năng nói của Dominic, khiến anh phát triển các cơn giật mình nhỏ.
"Nó giống như bệnh Parkinson vậy. Nhưng Parkinson tấn công não, SPS ảnh hưởng đến phần thân não và cột sống. Đó là lý do bạn bị tích tụ năng lượng ở các khớp cơ, từ đó dẫn đến co thắt", Dominic giải thích.
Anh cũng cho biết những cơn co thắt có thể đến từ bất cứ đâu trên cơ thể, song chủ yếu nằm ở phía bên trái. Chúng không gây đau đớn, song cơ thể anh sẽ bị cứng lại sau đó.
"Tay chân của bạn bị khóa lại, cảm giác như sắp gãy. Cơ thể bạn lúc đó ở những tư thế rất kỳ lạ", anh mô tả.
Dominic Alderson mắc hội chứng người cứng. Ảnh: Gofundme
Các cơn co thắt đôi khi có dấu hiệu cảnh báo trước, song hầu hết kéo đến đột ngột. Dominic vẫn có thể chạm vào mọi người, nhưng tránh để người khác chạm đến bản thân.
"Đôi khi, chỉ một thứ gì đó lướt qua cũng kích hoạt các cơn co thắt. Một lần, tôi đang dắt chó đi dạo và vợ tôi ném một quả bóng sượt qua, tôi cũng lên cơn co giật", anh kể lại.
Kể từ khi được chẩn đoán, Dominic đã bị đuổi việc hai lần và bị từ chối trợ cấp. Anh hiện làm việc với tư cách một kỹ thuật viên.
Dominic phải sử dụng thuốc giãn cơ để kiểm soát tình trạng này, dùng thêm thuốc ức chế miễn dịch để hỗ trợ hệ miễn dịch. Nhận thấy nhiều người bị gãy xương trong các cơn động kinh, anh cố gắng giữ xương chắc khỏe bằng cách tập thể dục thường xuyên.
SPS là một tình trạng tiến triển, những người có triệu chứng nặng nhất có thể phải sử dụng xe lăn. Khoảng 40% người gặp hội chứng này cũng đồng mắc bệnh tiểu đường tuýp 1. Hiện chưa có phương pháp điều trị SPS, song bệnh nhân có thể sử dụng thuốc để kiểm soát tình trạng này. Các loại thuốc hiệu quả nhất là diazepam và baclofen giúp giảm cứng khớp.