hỏi lý do.
Tôi nhận ra rằng các vị thần có thể hiện thân dưới bất cứ ngoại hình nào mà họ cảm thấy hài lòng nhất.
“Thưa người,” Nico hỏi, “sao người không cùng với các vị thần khác trên đỉnh Olympus chiến đấu chống lại Typhon?
” “Ta không giỏi việc đánh nhau lắm.
” Đôi mắt đỏ của cô bé lập lòe.
Tôi nhận ra chúng không chỉ là hình ảnh phản chiếu của lửa.
Mà chúng chứa lửa – nhưng không giống mắt thần Ares.
Đôi mắt của nữ thần Hestia ấm áp và dễ chịu.
“Với lại,” nữ thần nói tiếp, “phải có ai đó giữ cho ngọn lửa nhà cháy khi các vị thần khác đi xa chứ.
” “Vậy người đang canh giữ đỉnh Olympus sao?
” tôi hỏi.
“ ‘Canh giữ’ nghe to tát quá.
Nhưng nếu có bao giờ các ngươi muốn một nơi ấm áp để nghỉ và một bữa ăn nhà nấu, các ngươi được chào đón đến thăm.
Giờ thì ăn đi.
” Đĩa thức ăn của tôi nhanh chóng trống trơn trước khi tôi nhận ra điều đó.
Nico cũng ngốn ngấu phần thức ăn của mình nhanh không “Điều này quá tuyệt,” tôi nói.
“Cảm ơn người, nữ thần Hestia.
” Nữ thần gật đầu.
“Các ngươi vừa có một chuyến thăm thú vị với May Castellan đúng không?
” Trong khoảnh khắc, tôi hầu như quên biến bà lão với đôi mắt sáng và nụ cười ngây dại, cái cách bà ta như bị ma nhập.
“Chính xác thì có điều gì không ổn với bà ấy thế ạ?
” tôi hỏi.
“Bà ấy được sinh ra với một món quà,” nữ thần Hestia đáp.
“Bà ấy có thể nhìn xuyên qua Màn Sương Mù.
” “Giống mẹ tôi,” tôi nói.
Và tôi cũng nghĩ:
Giống Rachel.
“Nhưng đôi mắt phát sáng của bà ấy.
” “Một vài người sẽ chịu lời nguyền về thị lực tốt hơn những người khác,” nữ thần buồn bã nói.
“Có một thời gian, May Castellan có rất nhiều tài.
Bà ấy đã thu hút được sự chú ý của chính Hermes.
Họ có một bé trai xinh đẹp.
Trong một thời gian ngắn, bà ấy đã rất hạnh phúc.
Nhưng rồi bà ấy đi quá xa.
” Tôi nhớ những gì mà bà Castellan đã nói:
Họ đã giao cho ta một công việc.
Nó không mang lại kết quả.
Tôi tự hỏi liệu kiểu công việc gì có thể biến bạn thành một người như thế.
“Phút trước, bà ấy đều rất vui,” tôi hỏi.
“Nhưng rồi bà ấy lại hoảng sợ về số phận của con trai bà ấy, như thể bà ấy biết được Luke đã biến thành Kronos.
Điều gì đã xảy ra.
đã chia tách con người bà ấy ra như thế?
” Khuôn mặt nữ thần tối sầm lại.
“Đó là một câu chuyện ta không thích kể.
Nhưng May Castellan đã nhìn thấy quá nhiều.
Nếu ngươi muốn hiểu được Luke – kẻ
* * *
thù của mình, ngươi phải hiểu rõ về gia đình của hắn.” Tôi nghĩ về các bức ảnh nhỏ buồn bã của thần Hermes được dán phía trên bồn rửa chén của bà May Castellan.
Tôi tự hỏi không biết lúc Luke còn bé bà Castellan đã mắc chứng cuồng điên như vậy chưa.
Đôi mắt màu xanh lục đó thật sự có thể làm cho một đứa bé lên chín sợ chết khiếp.
Và nếu thần Hermes không bao giờ ghé thăm, nếu ông ấy để Luke một mình với người mẹ trong chừng ấy năm.
“Chả trách Luke bỏ nhà đi,” tôi nói.
“Ý tôi là, không đúng khi bỏ rơi một người mẹ như thế, thế nhưng – hắn ta vẫn chỉ là một đứa nhỏ.
Thần Hermes không nên bỏ rơi hai người họ.
” Nữ thần Hestia gãi gãi phía sau tai con O’Leary.
Con chó ngao địa ngục vẫy đuôi mình và ngẫu nhiên đốn ngã luôn một cái cây.
“Thật dễ dàng khi lên án người khác,” nữ thần Hestia cảnh báo.
“Nhưng ngươi sẽ đi theo con đường của Luke sao?
Tìm kiếm các sức mạnh giống hệt như thế?
” Nico đặt đĩa xuống.
“Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác, thưa nữ thần.
Đó là cách duy nhất Percy có cơ hội chiến thắng.
” “Ừm.
” Nữ thần Hestia mở tay ra và ngọn lửa bùng lên.
Ngọn lửa bốc cao hơn chín mét trong không khí.
Hơi nóng vỗ mạnh vào mặt tôi.
Rồi sau đó nó dịu lại và quay trở lại bình thường.
“Không phải sức mạnh nào cũng tốt.
” Nữ thần Hestia nhìn tôi.
“Đôi khi sức mạnh khó khăn nhất để làm chủ lại là sức mạnh của sự nhường nhịn.
Ngươi có tin ta không?
” “Ừm, tin ạ,” tôi nói.
Bất cứ điều gì để giữ cho nữ thần khỏi việc làm tôi hoảng sợ lần nữa với sức mạnh của ngọn lửa.
Nữ thần mỉm cười.
“Ngươi là một anh hùng tốt, Percy Jackson.
Không quá kiêu ngạo.
Ta thích điều đó.
Nhưng ngươi còn phải học nhiều.
Khi Dionysus được thành thần, ta đã nhường ngai mình cho ông ta.
Đó là cách duy nhất để tránh một cuộc nội chiến giữa các vị thần.
” “Điều đó làm Hội đồng mất cân bằng,” tôi nhớ lại.
“Đột nhiên biến thành bảy nam, năm nữ.
” Nữ thần nhún vai.
“Đó là cách giải quyết tốt nhất, không phải là hoàn hảo nhất.
Giờ ta trông nom lửa.
Ta dần lui về hậu trường.
Sẽ không ai viết các sử thi về chiến công của nữ thần Hestia.
Thậm chí phần lớn các á thần ngừng việc nói chuyện với ta.
Nhưng điều đó không quan trọng.
Ta giữ hòa bình.
Ta nhường nhịn khi cần thiết.
Liệu ngươi có làm được như thế không?
” “Tôi không hiểu ý nữ thần.
” Nữ thần ngó tôi lom lom.
“Có thể là chưa đến lúc.
Nhưng sẽ sớm thôi.
Ngươi sẽ vẫn tiếp tục cuộc tìm kiếm của mình sao?
”
* * *
/> “Đó có phải là lý do cho việc người ở đây – để cảnh báo tôi về những gì đang diễn ra?” Nữ thần lắc đầu.
“Ta ở đây bởi khi tất cả những người khác thất bại, khi tất cả các vị thần hùng mạnh khác đã ra đi vì chiến tranh, ta là người duy nhất còn sót lại.
Gia đình.
Tổ ấm.
Ta là vị thần cuối cùng của đỉnh Olympus.
Ngươi phải nhớ đến ta khi ngươi đối mặt với quyết định cuối cùng của mình.
” Tôi không thích cách bà ấy nói từ cuối cùng.
Tôi hết nhìn Nico, lại quay sang nhìn đôi mắt phát sáng của nữ thần Hestia.
“Tôi phải tiếp tục, thưa nữ thần.
Tôi phải ngăn Luke – ý tôi là Kronos.
” Nữ thần gật đầu.
“Rất tốt.
Ta không giúp được gì nhiều ngoài những điều ta vừa nói.
Nhưng vì ngươi đã hiến tế cho ta, ta có thể đưa ngươi quay trở lại nhà của chính mình.
Percy, hẹn gặp lại trên đỉnh Olympus.
” Giọng nữ thần thật đáng ngại, như thể lần tái ngộ kế tiếp của chúng tôi sẽ không mấy vui vẻ.
Nữ thần phẩy nhẹ bàn tay và mọi thứ mờ dần đi.
Chớp mắt tôi đã ở nhà mình.
Nico và tôi đang ngồi trên ghế sofa trong căn hộ của mẹ tôi ở Upper East Side.
Đó là tin tốt.
Tin xấu là con O’Leary choán hết phần còn lại của phòng khách.
Tôi nghe một tiếng hét bị nghẹn lại từ phòng ngủ.
ượng Paul:
“Ai đem bức tường lông chắn ngang cửa thế này?
” “Percy?
” mẹ tôi gọi lớn.
“Con có ở đó không?
Con không sao chứ?
” “Con ở đây!” tôi hét đáp lại.
“GU GU!” Con O’Leary cố xoay người lại tìm mẹ tôi, việc đó khiến toàn bộ ảnh trên tường rơi xuống đất.
Tuy nó chỉ gặp mẹ tôi có một lần trước đây (chuyện dài lắm), nhưng nó mến bà lắm.
Phải mất mấy phút, nhưng cuối cùng chúng tôi cũng thu xếp ổn thỏa.
Sau khi phá hủy hầu hết đồ dùng trong phòng khách và chắc chắn làm cho hàng xóm tức điên, chúng tôi đưa được cha mẹ tôi ra khỏi phòng ngủ, vào phòng bếp, và sau đó, bốn chúng tôi quây quần bên bàn ăn.
Con O’Leary vẫn chiếm toàn bộ phòng khách, nhưng nó đặt đầu mình ở cửa phòng bếp để có thể nhìn thấy chúng tôi, điều đó khiến nó rất thích thú.
Mẹ tôi ném cho nó bốn ký thịt bò xay dùng cho cả gia đình, và nhanh chóng biến mất trong cổ họng của nó.
Dượng Paul rót nước chanh cho bốn người khi tôi giải thích về chuyến viếng thăm Connecticut của chúng tôi.
“Vậy chuyện đó có thật.
” Dượng Paul nhìn tôi như thể ông chưa bao giờ nhìn thấy tôi trước đây.
Dượng đang mặc chiếc áo choàng tắm trắng, hiện đang dính đầy lông của con chó ngao địa ngục, và mái tóc muối tiêu của ông chĩa ra mọi hướng.
“Tất cả những
* * *
cuộc chuyện trò về quái vật, và việc là một á thần.đều là thật.
” Tôi gật đầu.
Mùa thu năm ngoái, tôi đã giải thích về thân thế của tôi.
Mẹ cũng đã nói thêm vào.
Nhưng cho đến thời điểm này, tôi nghĩ ông vẫn chưa thực sự tin lời hai mẹ con tôi nói lúc trước cho lắm.
“Con xin lỗi vì con O’Leary đã phá hỏng phòng khách và mọi việc.
” Dượng Paul cười đầy vui vẻ.
“Con đùa sao?
Điều này thật tuyệt! Ý ta là, khi nhìn thấy các dấu móng trên chiếc Prius, ta đã nghĩ có thể những gì con nói là thật.
Nhưng điều này thì!” Ông ấy vỗ nhẹ lên mũi con O’Leary.
Cả phòng khách rung chuyển – BÙM! BÙM! BÙM! – điều đó có nghĩ một đội SWAT đang đạp đổ cánh cửa hoặc con O’Leary đang vẫy đuôi của nó.
Tôi bất giác mỉm cười.
Dượng Paul là một người đàn ông rất tuyệt, dù ông ấy là thầy dạy Anh văn và cũng là cha dượng của tôi.
“Cảm ơn vì dượng đã không sợ hãi,” tôi nói.
“Ồ, ta đang sợ hãi ư,” ông bày tỏ, đôi mắt ông mở lớn.
“Ta chỉ nghĩ điều này mới tuyệt làm sao!” “Ừm, đúng thế,” tôi nói, “dượng có thể sẽ không còn thích thú nữa khi nghe về những gì đang diễn ra.
” Tôi kể cho mẹ và dượng nghe về Typhon, về các vị thần và về cuộc chiến chắc chắn sẽ diễn ra.
Rồi sau đó, tôi nói cho họ nghe về kế hoạch của Nico.
Mẹ tôi đan những ngón tay mình quanh ly nước chanh.
Bà đang mặc một chiếc áo choàng tắm bằng vải flanen màu xanh biển đã cũ và tóc được cột gọn ra sau.
Gần đây, mẹ bắt đầu viết một cuốn tiểu thuyết, đó là dự định mẹ ấp ủ bấy lâu.
Tôi có thể nói bà làm việc khuya, vì những quầng thâm dưới mắt thẫm hơn bình thường.
Bên ngoài cửa sổ bếp sau lưng bà, cây mảnh trăng bạc phát sáng trong chậu hoa.
Hè năm ngoái, tôi đã mang cây phép thuật này về từ đảo của Calypso, và nó nở rộ dưới bàn tay chăm sóc của mẹ tôi.
Mùi hương của nó luôn làm tôi bớt căng thẳng, nhưng đồng thời nó cũng làm tôi buồn, vì nó nhắc tôi nhớ đến những người bạn đã mất.
Mẹ hít thật sâu, như thể bà đang nghĩ cách để nói không với tôi.
“Percy, chuyện đó quá nguy hiểm,” bà nói.
“Ngay cả đối với con.
” “Mẹ, con biết điều đó.
Con có thể chết.
Nico đã giải thích điều đó.
Nhưng nếu chúng ta không thử.
” “Tất cả chúng ta sẽ chết,” Nico nói.
Cậu ta đã không uống một chút nước chanh nào.
“Cô Jackson, chúng ta không có lấy một cơ hội chă đứng cuộc xâm lăng.
Và đó sẽ là một cuộc xâm lăng thật sự.
” “Một cuộc xâm lăng vào
* * *
New York sao?” dượng Paul nói.
“Điều đó có thể xảy ra sao?
Sao chúng ta vẫn không nhìn thấy.
quái vật?
” Ông nói như thể ông vẫn không thể tin điều này là thật vậy.
“Con không biết,” tôi thừa nhận.
“Con không biết làm thế nào Kronos có thể đưa quân vào Manhattan, nhưng Màn Sương Mù đang rất mạnh.
Typhon hiện đang giày xéo khắp nước Mỹ và con người nghĩ rằng hắn ta chỉ là một cơn bão lớn vậy thôi.
” “Cô Jackson,” Nico nói.
“Anh Percy cần lời chúc phúc của cô.
Tiến trình phải được bắt đầu theo cách đó.
Cháu không chắc cho đến khi chúng cháu gặp được mẹ của Luke, nhưng giờ cháu đã rất tự tin.
Chuyện này chỉ thành công có hai lần trước đây.
Cả hai lần, người mẹ đã trao lời chúc phúc.
Người mẹ phải quyết tâm để cho con trai mình chấp nhận rủi ro.
” “Con muốn mẹ chúc phúc cho con sao?
” Bà lắc đầu.
“Điều đó thật điên rồ.
Percy, làm ơn.
” “Mẹ, con không thể làm điều này nếu không có mẹ.
” “Và nếu con qua được điều đó – tiến trình đó?
” “Con sẽ ra trận,” tôi nói.
“Con sẽ chiến đấu với Kronos.
Và chỉ một trong hai bọn con sẽ sống sót.
” Tôi đã không kể cho mẹ nghe về toàn bộ lời tiên tri – về việc linh hồn bị thu nhận và ngày kết thúc của cuộc đời tôi.
Bà không cần biết về việc tôi chắc chắn sẽ chết.
Tôi chỉ có thể hy vọng mình tiêu diệt được Kronos và cứu cả thế giới trước khi nhắm mắt xuôi tay.
“Con là con trai mẹ,” bà nói đầy đau khổ.
“Con không thể.
” Tôi có thể nói tôi phải ép mẹ hơn nữa nếu tôi muốn bà đồng ý, nhưng tôi không làm thế.
Tôi nhớ đến hình ảnh bà Castellan tội nghiệp ở trong bếp, đang chờ con quay về nhà.
Và tôi nhận ra mình đã may mắn như thế nào.
Tôi luôn có mẹ ở bên, luôn cố làm cho mọi thứ trở nên bình thường đối với tôi, dù là với các vị thần và quái vật và các thứ linh tinh khác.
Mẹ phải kiên nhẫn chịu đựng việc tôi lao đầu vào bao cuộc phiêu lưu.
Nhưng giờ tôi lại đang yêu cầu bà ban cho tôi lời chúc phúc để làm điều có thể sẽ nguy hiểm đến tính mạng.
Tôi nhìn dượng Paul, và một sự thấu hiểu được hình thành giữa hai chúng tôi.
“Sally.
” Ông đặt tay lên hai tay mẹ tôi.
“Anh không thể nói anh hiểu hết những gì em và Percy đã trải qua trong suốt ngần ấy năm.
Nhưng với anh mà nói.
dường như Percy đang làm điều gì đó thật đáng khâm phục.
Anh ước gì mình cũng có nhiều can đảm như thế.
” Tôi nghẹn ngào cảm động.
Có mấy khi tôi được khen thế đâu.
Mẹ đăm đăm nhìn ly nước
* * *
chanh, cố nuốt nước mắt vào trong.Tôi nhớ về những gì mà nữ thần Hestia đã nói, về việc thật khó như thế nào khi phải nhường nhịn, và tôi đoán có thể mẹ tôi đang khám phá ra điều đó.
“Percy,” bà nói, “mẹ trao cho con lời chúc phúc của mẹ.
” Tôi chẳng cảm thấy gì khác biệt.
Chẳng có ánh sáng ma thuật tỏa sáng rực rỡ, thắp sáng cả phòng bếp hay bất cứ điều gì đại loại như thế.
Tôi liếc nhìn Nico.
Cậu ta trông lo lắng hơn mọi khi, nhưng cậu ta gật đầu khẳng định.
“Đã đến lúc.
” “Percy,” mẹ tôi nói.
“Một điều cuối cùng.
Nếu con.
nếu con còn sống sau trận chiến với Kronos, hãy gởi cho mẹ một dấu hiệu nhé.
” Bà lục lọi khắp ví tiền và đưa cho tôi chiếc điện thoại di động của bà.
“Mẹ,” tôi kêu lên, “mẹ biết là các á thần và điện thoại di động.
” “Mẹ biết,” bà nói.
“Chỉ phòng hờ thôi mà.
Nếu con không gọ được.
thì chỉ cần một dấu hiệu nào đó mà mẹ có thể nhìn thấy từ bất cứ đâu ở Manhattan.
Để mẹ biết là con vẫn ổn.
” “Như Theseus ấy,” dượng Paul gợi ý.
“Ông ta được cho là giương buồm trắng khi về nhà từ Athens.
” “Chỉ có điều ông ta quên mất,” Nico lẩm bẩm.
“Và cha ông ta đã nhảy xuống từ nóc cung điện vì tuyệt vọng.
Nhưng ngoài điều đó ra, đó cũng là một ý tưởng thật tuyệt.
” “Thế một ngọn cờ hay một pháo sáng thì sao?
” mẹ tôi góp ý.
“Từ đỉnh Olympus – Tòa nhà Empire State nhé.
” “Một thứ gì đó có màu xanh biển mẹ nhé,” tôi nói.
Chúng tôi đã luôn nói đùa trong nhiều năm về thức ăn có màu xanh biển.
Đó là màu yêu thích của tôi, và mẹ tôi đã làm tất cả để chiều tôi.
Bánh sinh nhật, giỏ trứng Phục sinh, kẹo gậy Giáng sinh mỗi năm của tôi đều luôn có màu xanh biển.
“Đúng thế,” mẹ tôi đồng ý.
“Mẹ sẽ đợi dấu hiệu màu xanh biển từ con.
Còn nữa, mẹ sẽ cố không nhảy xuống từ nóc cung điện đâu.
” Mẹ ôm tôi lần cuối.
Tôi cố không cảm nhận như thể mình đang nói lời từ biệt.
Tôi bắt tay dượng Paul.
Rồi Nico và tôi đi ra khỏi cửa bếp và nhìn con O’Leary.
“Xin lỗi mày,” tôi nói.
“Thêm một lần di chuyển trong bóng tối nữa.
“ Nó rên rỉ, đưa hai chân trước lên che lấy mũi.
“Giờ đi đâu đây?
” tôi hỏi Nico.
“Los Angeles?
” “Không cần đâu,” cậu ta nói.
“Có một lối vào Địa ngục gần hơn ở đây.
” 7.
Cô giáo dạy toán cho tôi đi nhờ xe Chúng tôi xuất hiện
* * *
ở Central Park, phía bắc hồ Pond.Con O’Leary trông khá mệt mỏi khi nó khập khiễng đến bên đống đá mòn.
Nó bắt đ ̀u đánh hơi xung quanh và tôi sợ nó có thể muốn đánh dấu lãnh thổ của mình, nhưng Nico bảo, “Đừng lo mà.
Nó chỉ đánh hơi tìm đường về nhà.
” Tôi cau mày.
“Xuyên qua đống đá này ư?
” “Địa ngục có hai lối vào chính,” Nico nói.
“Anh biết lối thứ nhất ở L.
A rồi nhỉ?
” “Bến phà của Charon.
” Nico gật đầu.
“Đa phần các linh hồn đi lối đó, nhưng còn lối đi khác nhỏ hơn, khó tìm hơn.
Cổng Orpheus.
” “Anh chàng với cây đàn hạc.
” “Anh chàng với cây đàn lia,” Nico chữa lại.
“Nhưng đúng là anh ta.
Anh ta đã dùng âm nhạc của mình để mê hoặc đất và mở một lối đi mới đến Địa ngục.
Anh ta đã hát suốt dọc đường đến cung điện của thần Hades và gần như thoát khỏi đó cùng với linh hồn của vợ anh ta.
” Tôi nhớ câu chuyện đó.
Orpheus không được nhìn ra phía sau khi dẫn vợ mình quay lại thế giới, nhưng dĩ nhiên anh ta đã làm điều đó.
Đó là một trong những câu chuyện điển hình kiểu “và-vì-thế-họ-đã-chết/hết-chuyện” đã luôn khiến cho tất cả các á thần chúng tôi cảm thấy nguy hiểm và mờ nhạt.
“Thế đây là Cổng Orpheus.
” Tôi cố tỏ ra cảm kích, nhưng với tôi nó vẫn chỉ là đống đá, không hơn.
“Làm thế nào để mở nó ra?
” “Chúng ta cần có nhạc,” Nico nói.
“Vậy anh hát thì sao?
” “Ừm, không.
Em không thể chỉ việc, giống như là, ừm, bảo nó mở ra à?
Em là con trai của thần Hades “Đâu có dễ thế.
Chúng ta cần phải có nhạc.
” Tôi khá chắc một điều là nếu tôi cố cất tiếng hát, tất cả những gì có được là một trận tuyết lở.
“Anh có ý này hay hơn.
” Tôi quay người lại và gọi lớn, “GROVER!” Chúng tôi chờ trong một thời gian dài.
Con O’Leary cuộn người lại và tranh thủ chợp mắt.
Tôi có thể nghe được tiếng những con dế vang lên trong rừng cây và tiếng kêu của loài cú.
Tiếng xe cộ vang rền dọc theo đường Central Park West.
Tiếng móng ngựa gõ lộp cộp trên một đường nhỏ gần đó, chắc cảnh sát cưỡi ngựa đi tuần ngang qua.
Tôi chắc họ sẽ thích thú khi phát hiện thấy hai thằng nhóc đang thang lang trong công viên lúc một giờ sáng.
“Không ăn thua rồi,” cuối cùng Nico cũng lên tiếng.
Nhưng tôi có linh cảm.
Lần đầu tiên sau nhiều tháng ròng, sợi dây linh cảm của tôi đã thật sự bị kích thích, điều này có nghĩa hoặc có nhiều người đột nhiên chuyển sang kênh Nature, hoặc Grover đang ở gần.
Tôi nhắm mắt lại
* * *
và tập trung.Grover.
Tôi biết cậu ấy đang ở đâu đó trong công viên này.
Nhưng sao tôi không thể cảm nhận được các cảm xúc của cậu ấy nhỉ?
Tất cả những gì tôi có được chỉ là tiếng o o nhè nhẹ ở đáy não tôi.
Grover, tôi nghĩ một cách dứt khoát hơn.
Hmm-hmmmm, có tiếng gì đó vang lên.
Một hình ảnh xuất hiện trong đầu tôi.
Tôi nhìn thấy một cây du khổng lồ ở sâu trong cánh rừng, khỏe mạnh tách hẳn khỏi các con đường chính.
Các mấu rễ bao phủ khắp mặt đất, kết thành một chiếc giường.
Nằm trên đó với hai tay vắt chéo và đôi mắt nhắm chặt là một thần rừng.
Thoạt nhìn, tôi không dám chắc đó là Grover.
Cậu ấy được bao phủ trong các cành cây con và lá cây như thê ấy đã ngủ ở đó trong một quãng thời gian dài vậy.
Những chiếc rễ cây đang phát triển quanh cậu ấy, dần dần kéo cậu ấy vào trong lòng đất.
Grover, tôi nói.
Tỉnh lại nào.
Unnnh – zzzzz.
Này cậu, cậu sắp bị chôn trong đất đấy.
Dậy đi! Buồn ngủ, tâm trí cậu ấy thì thầm.
THỨC ĂN, tôi nghĩ đến.
BÁNH KẾP! Grover mở bừng mắt.
Một loạt các ý nghĩ không rõ ràng tràn vào đầu tôi như thể cậu ấy đột nhiên tua nhanh tới vậy.
Hình ảnh bị vỡ tan và tôi gần như ngã lộn nhào.
“Chuyện gì đã xảy ra thế?
” Nico hỏi.
“Anh đã làm được.
Cậu ấy.
ừm.
Cậu ấy đang trên đường đến đây.
” Một phút sau, cái cây bên cạnh tôi rung mạnh.
Grover rơi xuống từ các cành của nó, đầu chúi xuống đất.
“Grover!” tôi hét lên.
“Gâu!” Con O’Leary ngẩng đầu lên, chắc chắn nó đang tự hỏi liệu chúng tôi có chơi trò tìm về với một thần rừng hay không.
“Beeeee-eeeehe!” Grover kêu be be.
“Cậu ổn chứ, anh bạn?
” “Ồ, tớ không sao.
” Cậu ấy xoa đầu mình.
Cặp sừng của cậu ấy đã mọc khá dài vì thế nó nhú ra gần ba centimét phía trên mớ tóc quăn bù xù.
“Tớ vừa ở phía góc công viên đằng kia.
Các nữ thần cây có sáng kiến rất tuyệt là chuyền tớ từ cây này sang cây khác để đưa tớ đến chỗ cậu.
Tuy nhiên, họ không hiểu tốt lắm về khái niệm .
” Cậu ấy cười toe toét và đứng dậy trên đôi chân – ừm, chính xác là đôi móng guốc của cậu ấy.
Kể từ hè năm ngoái, Grover đã ngừng việc cố cải trang chính mình thành một người bình thường.
Cậu ấy không còn đội mũ lưỡi trai hay cặp chân giả nữa.
Cậu ấy thậm chí còn không mặc cả quần jeans, vì cậu ấy đã có một cặp chân dê đầy lông từ thắt lưng trở xuống.
* * *
Chiếc áo phông của cậu ấy có một tấm ảnh từ cuốn sách – Thế Giới Hoang Dã Đi Về Đâu.Giờ nó bị bao phủ bởi đất và nhựa cây.
Chòm râu dê của Grover trông dày hơn, trông rất đàn ông (hay rất giống dê?
), và giờ cậu ấy cao bằng tôi rồi.
“Rất vui được gặp cậu, anh bạn dê,” tôi nói.
“Cậu nhớ Nico chứ.
” Gật đầu chào Nico xong, Grover ôm chầm lấy tôi.
Cậu ấy có mùi như mùi cỏ mới cắt.
“Perccccy!” cậu ấy kêu be be.
“Tớ nhớ cậu! Tớ nhớ trại.
Họ phục vụ món enchiladas không được ngon lắm trong các vùng hoang vu.
” “Tớ đã rất lo,” tôi nói.
“Cậu đã ở đâu trong hai tháng qua?
” “Hai tháng qua.
” nụ cười của Grover vụt tắt.
“Hai tháng qua?
Cậu đang nói gì thế?
” “Bọn tớ đã không nghe được tin tức gì từ cậu,” tôi nói.
“Juniper đã rất lo lắng.
Bọn tớ đã gởi thông điệp Iris nhưng.
” “Hượm đã.
” Cậu ấy ngước nhìn các vì sao, như thể cậu ấy đang tính vị trí của mình.
“Giờ là tháng mấy?
” “Tháng Tám.
” Mặt cậu ấy không còn chút máu.
“Điều đó không thể.
Giờ chỉ mới tháng Sáu thôi.
Tớ chỉ mới vừa nằm xuống để chợp mắt và.
” Cậu ấy chộp lấy hai tay tôi.
“Giờ tớ nhớ rồi! Hắn đã hạ gục tớ.
Percy, ta phải ngăn hắn ta lại!” “Chà,” tôi nói.
“Từ từ nào.
Kể cho tớ nghe chuyện gì đã xảy ra.
Cậu ấy hít thật sâu.
“Tớ đang.
tớ đang đi trong cánh rừng gần Harlem Meer.
Và tớ cảm nhận được cảm giác run sợ trên mặt đất, như thể có thứ gì đó có sức mạnh đang ở gần.
” “Anh có thể cảm nhận được những thứ như thế ư?
” Nico hỏi.
Grover gật đầu.
“Kể từ cái chết của thần Pan, tớ có thể cảm nhận được khi có điều gì đó xấu xa xảy đến trong tự nhiên.
Nó như thể tai và mắt tớ nhạy hơn nhiều khi tớ ở trong tự nhiên.
Và tớ bắt đầu bám theo.
Đó là một người đàn ông mặc áo khoác dài màu đen đang đi xuyên qua công viên, và tớ chợt nhận ra hắn ta không có bóng.
Vào giữa một ngày trời nắng, và hắn ta không có bóng.
Hình như hắn ta tỏa bóng mờ mờ khi di chuyển.
” “Như một ảo ảnh phải không?
” Nico hỏi.
“Đúng thế,” Grover nói.
“Và mỗi khi hắn ta đi ngang qua con người.
” “Con người sẽ bất tỉnh,” Nico tiếp lời.
“Cuộn tròn người lại và ngủ đi.
” “Chính xác! Nhưng sau khi hắn đi khỏi, họ bật dậy và làm tiếp việc của họ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra vậy.
” Tôi nhìn chằm chằm vào Nico.
“Em biết người đàn ông trong chiếc áo choàng đen đó sao?
” “E là thế,” Nico nói.
“Anh Grover, chuyện
Mạng Y Tế