Khi lần đầu nhìn thấy Richard Robinson, chủ nhà xuất bản Scholastic Corp tại hội chợ sách ở Canada vào năm 1992, cô biên tập viên Iole Lucchese đã nở nụ cười rạng rỡ và cố gắng giành sự chú ý từ ông chủ đã có gia đình của mình. Khi đó, Lucchese mới 25 tuổi và đang làm việc tại chi nhánh của nhà xuất bản Scholastic ở Toronto, còn ông Robinson đã ngoài 55 tuổi.
"Tôi nhớ cách ông ấy nhìn cô ấy", một cựu nhân viên của Scholastic nhớ lại. "Tôi đã nghĩ 'Ồ, ông ấy để mắt đến Iole rồi'".
"Cô ấy rất quyến rũ và cô ấy biết điều đó. Cô ấy đã tận dụng điều đó tốt nhất có thể", một đồng nghiệp cũ của Lucchese ở Toronto nói.
Ông chủ nhà xuất bản Scholastic Richard Robinson và nhân tình Iole Lucchese. Ảnh: PEN America.
Sau lần gặp gỡ định mệnh đó, Lucchese đã trải qua quá trình "thăng tiến như vũ bão" tại Scholastic Canada trước khi đảm nhận vai trò điều hành tại trụ sở chính của Scholatic ở Mỹ. Đỉnh điểm là cô vừa được bổ nhiệm làm chủ tịch hội đồng quản trị Scholatic vào đầu tháng này, sau khi ông Robinson qua đời hồi tháng 6 và để lại toàn bộ số cổ phần kiểm soát trong công ty trị giá 1,2 tỷ USD và tài sản cá nhân cho cô. Trong di chúc được lập năm 2018, ông Robinson tuyên bố Lucchese, người đã gắn bó với công ty hơn ba thập kỷ, là "đối tác và người bạn thân thiết nhất".
Việc ông chủ Scholastic - nhà xuất bản bộ truyện Harry Potter, để lại toàn bộ tài sản cho Iole Lucchese mà không phải là cho con trai, anh chị em ruột hay vợ cũ của mình khiến nhiều người ngỡ ngàng. Nhưng đối với những người đã và đang làm việc tại nhà xuất bản này, điều đó không có gì lạ bởi Robinson và Lucchese từng hẹn hò và gắn bó với nhau trong thời gian dài.
Một số đồng nghiệp cũ của Lucchese ở Toronto mô tả Lucchese là người thông minh, làm việc chăm chỉ và đầy tham vọng. Lucchese cũng rất có chiến lược phát triển sự nghiệp của bản thân. "Cô ấy giống như một con tắc kè hoa", một đồng nghiệp ở Toronto nói. "Tôi thấy cô ấy nở một nụ cười có thể thu phục được bạn, và sau đó cô ấy có thể đột ngột quay lưng với bạn".
Có rất ít thông tin công khai về Lucchese ở New York, dù cô đã làm việc tại trụ sở Scholastic ít nhất từ năm 2014 và là thường trú nhân tại Mỹ. Trong những năm gần đây, với tư cách là người đứng đầu chiến lược và sau đó là phó chủ tịch của Scholastic, cô đã có công trong việc thúc đẩy một số thương hiệu nổi tiếng nhất của Scholastic, chẳng hạn như Clifford the Big Red Dog và The Magic School Bus trở thành phim hoạt hình và truyền hình ăn khách.
Về mối quan hệ tình cảm của ông chủ nhà xuất bản Scholastic Richard Robinson và Lucchese, cả hai chưa bao giờ công khai thừa nhận. Theo các nhân viên cũ của công ty, họ bắt đầu mối quan hệ tình cảm vào đầu những năm 1900. Khi đó cả hai đều có gia đình riêng.
Maurice, 34 tuổi và John, 25 tuổi (phải), hai con trai của ông trùm xuất bản Richard Robinson không có tên trong di chúc được ông lập năm 2018. Ảnh: NYP.
Lucchese sinh năm 1966 trong gia đình có cha mẹ là người Italy nhập cư thuộc tầng lớp lao động ở Canada. Cô lớn lên ở Toronto với chị gái Eva, và là người đầu tiên trong gia đình học đại học. Lucchese tốt nghiệp cử nhân tại Đại học Toronto năm 1989 và sau đó kết hôn với một sinh viên đại học Quentin Kong. Không rõ họ ly hôn vào lúc nào nhưng tên của vợ chồng cô xuất hiện vào năm 2013 với tư cách là nhà tài trợ tài chính cho Trường Crescent, một trong những trường nam sinh tư thục đắt đỏ nhất Toronto, nơi con trai họ đang theo học.
Các đồng nghiệp cũ cho biết Lucchese thường đi lại giữa Toronto, nơi cô sở hữu căn nhà trị giá 4 triệu USD và trụ sở của Scholastic ở New York. Cô và chồng cũ, Quentin Kong, một giám đốc bán hàng người gốc Caribe-Trung Quốc, đã mua ngôi nhà vào năm 2006. Khi cuộc hôn nhân kết thúc, Kong chuyển nhượng căn nhà cho cô với giá 2 USD. Con trai của họ, hiện đã ngoài hai mươi tuổi, và Kong vẫn sống ở Canada.
Một nguồn tin trong ngành xuất bản quen biết Lucchese ở Toronto nhớ lại: "Cô ấy chưa bao giờ thực sự yêu chồng mình, và thường không thích anh ấy. Công việc của cô ấy luôn được ưu tiên hàng đầu".
Trong khi đó ông trùm xuất bản Robinson trải qua hai cuộc hôn nhân. Ông Robinson kết hôn lần đầu với Katherine Prentis Woodroofe, là biên tập viên của Tạp chí Scholastic Scope vào năm 1968 khi là Tổng biên tập của Scholastic. Robinson trở thành chủ tịch của Scholastic vào năm 1982, sau khi cha ông, người sáng lập nhà xuất bản này qua đời.
Vào đầu những năm 1980, Robinson bắt đầu hẹn hò với Benham, người làm việc ở bộ phận nghệ thuật của nhà xuất bản, khi vẫn kết hôn với Woodroofe. Sau đó ông ly hôn người vợ đầu, kết hôn với Benham vào năm 1986 và có hai con trai. Cả hai ly hôn vào năm 2003. Nhiều nhân viên cũ của Scholastic cho rằng chính Lucchese là nguyên nhân khiến cuộc hôn nhân thứ hai của ông chủ tan vỡ.
Tác giả Harry Potter - J.K. Rowling - và ông Robinson dự sự kiện của HBO vào tháng 11/2019. Ảnh: PEN America.
Giống với Lucchese, Robinson cũng là người cuồng công việc và ông thường ở văn phòng từ 12 đến 16 giờ mỗi ngày. Dưới sự điều hành của ông, Scholastic đã trở thành nhà xuất bản dành cho trẻ em lớn nhất trên thế giới, phần lớn nhờ vào thành công của loạt truyện Harry Potter, Captain Underpants và Goosebumps.
Một doanh nhân người Canada từng là đối tác làm ăn với cả Lucchese và Robinson cho biết: "Anh ấy rõ ràng là có mối quan hệ tình cảm với Iole, nhưng mối quan hệ này chưa bao giờ được thừa nhận và chưa bao giờ được đề cập đến. Lúc đầu, họ cố gắng giữ kín nó, nhưng nhanh chóng bị mọi người phát hiện".
Nhiều đồng nghiệp cũ cho biết Robinson say mê Lucchese đến mức muốn cô trở thành chủ tịch của Scholastic Canada vào cuối những năm 1990, trước khi cựu chủ tịch Larry Muller chuẩn bị nghỉ hưu.
"Không, hãy để Larry tiếp tục. Em sẽ học hỏi từ Larry và chúng ta sẽ làm điều đó một cách độc đáo", cựu nhân viên Scholastic kể Lucchese đã từ chối khi Robonson đề nghị cô thay thế chủ tịch Scholastic Canada Larry Muller. "Có thể cô ấy cảm thấy mình chưa sẵn sàng hoặc có thể cô ấy không muốn đối phó với những lời đàm tiếu".
Khi Muller nghỉ hưu vào năm 2004, Lucchese được bổ nhiệm làm đồng chủ tịch của Scholastic Canada. Một báo cáo công ty cho biết, dưới thời Lucchese nắm quyền, doanh thu hàng năm tại công ty con ở Canada đã tăng từ 25 triệu USD lên 150 triệu USD.
Đến năm 2014, Lucchese ngày càng dành nhiều thời gian hơn ở New York. Tại Canada, một cựu nhân viên của Scholastic cho biết, Lucchese bắt đầu có "vẻ ngoài của New York", trở nên sành điệu hơn trong phong cách ăn mặc và thậm chí còn tham vọng hơn.
Vào năm 2019, Lucchese đã cùng Robinson đến buổi dạ tiệc PEN tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, nơi người đứng đầu Scholastic được trao kỷ niệm chương vì những đóng góp của ông trong lĩnh vực xuất bản dành cho trẻ em. Diễn viên Alec Baldwin, người trao giải cho Robinson đã đọc một bức thư của tác giả bộ truyện Harry Potter - J.K. Rowling gửi Robinson bày tỏ "mối quan hệ hợp tác quan trọng và có ý nghĩa nhất trong cuộc đời" họ.
Alec Baldwin, đồng thời cũng là hàng xóm của Robinson, đánh giá cao tác giả Rowling, người có những cuốn sách đã tạo ra gần 8 tỷ USD doanh thu trên toàn thế giới, nhưng cho biết Lucchese mới là đối tác quan trọng và có ý nghĩa nhất của Robinson.
Cả Lucchese và Robinson đều "say mê" xây dựng và phát triển Scholastic, đó có thể là lý do khiến ông chủ nhà xuất bản Scholastic để lại toàn bộ cổ phần cho Lucchese, một nguồn tin thân cận cho biết. Nguồn tin này nói thêm hai con trai của ông Robinson đều không quan tâm đến công việc kinh doanh của cha mình.
"Iole hẳn là tình yêu trong cuộc đời ông ấy", cựu nhân viên Scholastic nói. "Điều đó thực sự sẽ giải thích tại sao ông ấy để lại tất cả cho cô ấy".
Dù vậy vợ cũ và hai con trai của Robinson vẫn sốc khi di chúc được công bố. "Tôi đã bị sốc và chúng tôi không mong đợi điều này", bà Benham, vợ cũ ông Robinson nói. Còn John Robinson, 34 tuổi, con trai cả của Robinson nói anh chưa bao giờ gặp Lucchese và chỉ nói chuyện với nhân tình của bố lần đầu tiên qua điện thoại sau khi ông qua đời hôm 5/6.
Theo Ngôi sao