Lee Nguyễn từng là cái tên được NHM Bóng đá Việt Nam dành sự chú ý cực lớn cách đây một thập kỷ trước. Bởi lẽ, vào năm 2009, việc một cầu thủ gốc Việt đẳng cấp từng được triệu tập vào các cấp độ ĐTQG Mỹ trở về quê hương để thi đấu là điều khó có thể tưởng tượng được.
Với một bản hợp đồng 3 năm, mức lương lên tới 10.000 USD/tháng, Lee Nguyễn được kỳ vọng sẽ giúp HAGL giành được chức vô địch V.League sau nhiều năm chờ đợi. Sự thật, sự xuất hiện của cầu thủ gốc Việt này đã tạo nên nhiều hiệu ứng tích cực cho cả bản thân CLB HAGL nói riêng và bóng đá Việt Nam nói chung.
Với đẳng cấp của mình, Lee Nguyễn đã có được những bàn thắng rất đẹp mắt cho đội bóng phố Núi. Thế nhưng, sự khác biệt về môi trường, khí hậu, lối chơi cũng như những mâu thuẫn bên trong vào ngoài sân cỏ khiến anh không thể trụ lại quá lâu tại HAGL.
Sau 24 trận đấu cho đội chủ sân Pleiku, tiền vệ gốc Việt này buộc phải khăn gói và đầu quân cho Bình Dương. Và chỉ sau một mùa giải, anh cũng phải rời khỏi đây để trở về Mỹ thi đấu. Chính điều này khiến nhiều người cho rằng tiền vệ gốc Việt này không có tài năng gì quá nổi trội hơn so với các đồng nghiệp đang thi đấu ở V.League.
Tuy nhiên, những suy xét, chỉ trích ấy đã nhanh chóng bị dập tắt vì phong độ chói sáng của anh trong màu áo CLB New England Revolution và mới đây nhất là CLB Inter Miami (Major League Soccer, Mỹ). Kể từ khi trở về Mỹ, tiền vệ người Mỹ gốc Việt đã ra sân 239 trận tại MLS. Anh ghi được 54 bàn thắng và có 58 đường kiến tạo.
Với những thành tích đáng nể trên, anh được vinh danh là một trong những tiền vệ kiến thiết hàng đầu lịch sử MLS. Việc Lee Nguyễn thành công ở Mỹ cũng không khiến nhiều người quan tâm bởi trong những năm gần đây, bóng đá Việt Nam sản sinh ra một lứa cầu thủ tài năng và gặt hái được muôn vàn thành công.
Thế nhưng, sự chú ý của NHM một lần nữa hướng về tiền vệ Việt kiều này sau khi có tin đồn rằng anh sẽ trở về Việt Nam để thi đấu cho CLB TP. Hồ Chí Minh ở mùa giải 2020/2021. Thế nhưng, ở thời điểm này, nhiều người cho rằng Lee Nguyễn đã qua thời kỳ đỉnh cao và khó thành công khi quay trở lại V.League thi đấu.
Bởi lẽ, điều kiện thời tiết, khí hậu là hai rào cản lớn nhất mà cần phải vượt qua nếu như anh thực sự quyết tâm đứng dậy và làm lại từ đầu đúng nơi mà mình đã từng vấp ngã. Thêm vào đó, ở độ tuổi 33, anh cũng khó có thể giữ được một nền tảng thể lực tốt nhất trong mọi trận đấu hay thực hiện những tình huống tranh chấp.
Dẫu vậy, cơ hội tỏa sáng của Lee Nguyễn tại V.League vẫn khá tươi sáng bởi được đào tạo bài bản, có kỹ thuật, biết cách làm chủ tuyến giữa trước khi đưa ra quyết định chuyền bóng hay dứt điểm. Bên cạnh đó, V.League hiện tại cũng không còn xuất hiện những tình huống, lối đá bạo lực theo kiểu "chém đinh, chặt sắt" nữa. Thay vào đó, các CLB và cầu thủ chú trọng hơn đến kỹ chiến thuật nhiều hơn.
Đây là điều kiện thuận lợi để một cầu thủ có lỗi chơi kỹ thuật như Lee Nguyễn có thể phát huy được những gì tốt nhất mà mình có thể làm được. Tuy nhiên, rào cản lớn nhất giữa anh và CLB TP. Hồ Chính Minh chính là mức lương khi Á quân của V-League 2019 sẵn sàng trả cho tiền vệ Việt kiều mức lương là 10 tỷ VNĐ/năm nhưng Lee Nguyễn đòi hỏi mức 12 tỷ VNĐ/năm nếu thi đấu tại V.League.