| Trò chơi trẻ em trở thành môn thể thao độc nhất vô nhị ở Nhật Bản |
Dùng gối đánh vào người đối phương từ lâu là trò tiêu khiển được trẻ em ở mọi lứa tuổi trên khắp thế giới hay chơi, nhật bản cũng vậy. tuy nhiên, tại đất nước này, đấu gối được nâng lên thành môn thể thao quốc gia.
Sau khi vượt qua vòng loại khu vực, các đội chiến thắng tụ hội về thị trấn đánh cá nhỏ ito, phía nam tokyo, để so tài trong giải vô địch đấu gối toàn nhật bản.
Giải đấu lấy cảm hứng từ makura-nage, trò đấu gối vui nhộn mà học sinh nước này tham gia trước giờ đi ngủ trong các chuyến dã ngoại do nhà trường tổ chức. một ngày nọ, vài học sinh nảy ra ý tưởng biến nó thành giải đấu. giải thi đấu đấu gối ra đời năm 2013 và đến nay được tổ chức hàng năm.
Bắt đầu từ nhóm học sinh cấp ba ở shizuoka, cuộc thi đấu gối dựa trên một bộ quy tắc nhưng khá đơn giản. mỗi trận đấu có hai đội tham gia, mỗi đội 5 người, đều mặc yukata, trang phục mùa hè truyền thống của nhật bản. mở đầu trận đấu, người chơi giả vờ ngủ trên nệm cho đến khi trọng tài thổi còi ra hiệu họ đứng dậy và lấy gối.
Kể từ thời điểm này, trận đấu gối sẽ diễn ra, mục tiêu là cầm gối đánh vào cầu thủ đội đối phương, thường là người đội trưởng, để ghi điểm. Những quy tắc khác thường tạo nên sự độc đáo của trận đấu, chẳng hạn nếu có hiệu lệnh "giáo viên đến", các đội sẽ phải lui về nệm 10 giây. Trong khoảng thời gian này, họ được đi xung quanh và nhặt gối từ sân đối phương về.
Khi một đội ném trúng đội trưởng đối phương, dù tất cả người chơi đều đang trong trận đấu, thì vòng này cũng kết thúc. Đội nào thắng trước hai vòng, mỗi vòng kéo dài 2 phút, sẽ chiến thắng chung cuộc. Đội trưởng sẽ được một người dùng chăn bảo vệ để không bị ném trúng.
Năm 2014, một năm sau khi giải thi đấu đấu gối toàn nhật bản ra mắt, công ty makura kabushikigaisha đã tung ra một loại gối đặc biệt chuyên phục vụ giải đấu. đến nay đây vẫn là loại gối duy nhất được chính thức sử dụng trong các mùa giải. chiếc gối có giá 30 usd, có độ đàn hồi tốt để không gây thương tích cho người chơi.
Cứ đến tháng 2 hàng năm, những đội xuất sắc sẽ tập hợp ở Ito để tham dự giải vô địch ném gối toàn quốc. Người chơi có thể là đứa trẻ 9 tuổi, cho tới những cựu binh ngoài 60 tuổi. Tuy phần thưởng dành cho đội chiến thắng không quá nhiều, 915 USD, nhưng tất cả người chơi đều hết mình để giành chiến thắng.