Động cơ Raptor của nguyên mẫu Starship SN6 đã được kích hoạt trong thử nghiệm "lửa tĩnh" vào hôm 23.8 tại cơ sở của SpaceX ở phía nam Texas, gần làng Boca Chica. Đây là thử nghiệm động cơ tên lửa trong khi phương tiện vẫn gắn chặt với mặt đất. SpaceX dự định sẽ phóng SN6 lên độ cao 150 mét sớm nhất là vào cuối tuần này.
SN5, phiên bản tiền thân của SN6, đã thực hiện một chuyến bay quãng ngắn tương tự vào đầu tháng 8. Ông Elon Musk, người sáng lập kiêm giám đốc điều hành SpaceX cho biết, SN5 hiện đang được tân trang lại để chuẩn bị cho các chuyến bay bổ sung. Những thử nghiệm này sẽ mở đường cho con người bay đến sao Hỏa nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch.
SpaceX đang phát triển Starship để giúp thuộc địa hóa hành tinh đỏ. Hệ thống vận chuyển cuối cùng sẽ bao gồm hai phần: tàu vũ trụ dài 50m được gọi là Starship và tên lửa đẩy khổng lồ Super Heavy giúp tàu rời khỏi Trái đất. Cả hai đều có thể tái sử dụng hoàn toàn và được trang bị động cơ Raptor - 6 trên tàu vũ trụ chở khách và 31 trên tên lửa Super Heavy.
SpaceX đang hướng tới việc chế tạo tàu vũ trụ Starship cuối cùng thông qua các nguyên mẫu SN. Phiên bản SN8 đang được chế tạo sẽ lắp 3 động cơ Raptor và bay cao hơn nhiều so với SN5 và SN6 - tới độ cao 20 km trên bề mặt Trái đất.
Starship là thế hệ tàu vũ trụ lớn tiếp theo của SpaceX, được thiết kế để đưa con người lên các điểm đến ngoài không gian như Mặt trăng và sao Hỏa. SpaceX đã phát triển nhiều nguyên mẫu khác nhau của tàu vũ trụ tại cơ sở thử nghiệm của mình ở Boca Chica trong vài năm gần đây.
Elon Musk và SpaceX muốn mẫu tàu Starship và tên lửa Super Heavy cuối cùng sẽ cất cánh sớm. Tỷ phú người Nhật Yusaku Maezawa đã đặt lịch bay quanh Mặt trăng bằng tàu Starship vào năm 2023. Starship cũng là ứng cử viên cho chương trình Artemis nhằm đưa phi hành gia NASA trở lại Mặt trăng vào năm 2024.
SpaceX dự kiến thực hiện hàng loạt thử nghiệm bay quãng ngắn với các nguyên mẫu trước khi tên lửa tiến hành nhiệm vụ đầu tiên theo dự kiến vào năm 2021. Theo thiết kế, tàu Starship có thể chở 100 người vào không gian cùng lúc với khoang điều áp có thể tích khoảng 1.000 m3.