Dự án dự kiến sẽ tiêu tốn hơn 9 tỷ đô la theo kế hoạch của Hoa Kỳ và sẽ đi vào hoạt động vào giữa những năm 2020. Hai bên sẽ thảo luận các chi tiết của thỏa thuận này trong thời gian tới.
Động thái này nhằm phản ứng với quy mô và sự tinh vi của các kho vũ khí tên lửa đang được phát triển bởi Trung Quốc, Nga và Triều Tiên. Nó cũng xảy ra khi các quốc gia bắt đầu coi không gian như một biên giới cuối cùng cho chiến tranh.
Trung Quốc đã tăng ngân sách quốc phòng năm nay 6,6% lên khoảng 180 tỷ USD. Quốc gia này sở hữu khoảng 2.000 tên lửa tầm trung có khả năng tấn công Nhật Bản. Bắc Kinh có hàng trăm đầu đạn hạt nhân và các chuyên gia cho rằng con số này sẽ tăng hơn gấp đôi trong thập kỷ tới.
Trung Quốc đã tận dụng một cách chiến lược mối đe dọa tên lửa của mình để ngăn chặn các quốc gia khác trong khi họ tham gia vào các hoạt động bành trướng hàng hải. Bắc Kinh đang sử dụng kho vũ khí tên lửa của mình để làm suy yếu cán cân quân sự ở Đông Á, và do đó nâng tầm ảnh hưởng ngoại giao của mình.
Triều Tiên, quốc gia có hàng trăm tên lửa tầm trung Nodong, đang tiếp tục trong nỗ lực thu nhỏ đầu đạn hạt nhân. Tên lửa tầm xa và vũ khí hạt nhân đóng vai trò là con bài mặc cả trong quan hệ ngoại giao với Mỹ.
Tất cả các mối đe dọa này đều sử dụng tên lửa bay theo quỹ đạo parabol đơn giản, nên việc theo dõi vũ khí dễ dàng nhờ các hệ thống vệ tinh và radar do Nhật Bản và Mỹ đưa vào trang bị. Trong tình huống giả định xảy ra xung đột, Nhật Bản có thể sử dụng các máy bay đánh chặn được triển khai trên các tàu trang bị Aegis, cũng như tên lửa đất đối không Patriot để bắn hạ tên lửa đang bay tới.
Tuy nhiên, Trung Quốc, Nga và Triều Tiên đang phát triển các loại vũ khí mới được thiết kế để né tránh lá chắn tên lửa của Mỹ và Nhật Bản. Trung Quốc và Nga đang đạt được những tiến bộ trong tên lửa siêu thanh - bay với tốc độ lớn ở độ cao thấp. Triều Tiên đang thử nghiệm tên lửa có thể thay đổi quỹ đạo của chúng.
Do mạng lưới vệ tinh hiện tại hoạt động ở độ cao 36.000 km nên họ sẽ khó phát hiện ra những tên lửa mới này. Các radar trên mặt đất cũng sẽ không hoàn toàn đáp ứng được nhiệm vụ. Điều này làm dấy lên lo ngại rằng các hệ thống phòng thủ tên lửa sẽ mất khả năng hoạt động, làm mất tác dụng răn đe đối với các nước thù địch.
Để giải quyết vấn đề này, Mỹ có kế hoạch phóng vệ tinh quỹ đạo thấp ở độ cao từ 300 km đến 1.000 km. Washington dự kiến sẽ phóng hơn 1.000 vệ tinh quan sát thu nhỏ, với 200 vệ tinh được trang bị cảm biến hồng ngoại phát hiện nhiệt được thiết kế để phòng thủ tên lửa.
Nhật Bản có kế hoạch tham gia vào dự án, có thể bằng cách hợp tác phát triển cảm biến và thu nhỏ vệ tinh. Tokyo sẽ xem xét đảm nhận một số trách nhiệm thiết lập mạng lưới vệ tinh xung quanh Nhật Bản, cũng như chi phí.
Không giống như một vệ tinh thông thường, chi phí sản xuất và phóng lên tới hàng trăm triệu đô la, chi phí của một vệ tinh thu nhỏ dao động khoảng 5 triệu đô la. Khoảng cách gần bề mặt Trái đất, cũng như phạm vi bao phủ rộng lớn, sẽ cho phép các vệ tinh thu thập thông tin chi tiết hơn.
Mạng lưới vệ tinh sẽ bao gồm các đơn vị được trang bị kính viễn vọng quang học và hệ thống định vị. Các vệ tinh đó sẽ có thể nắm bắt được chuyển động của tàu chiến, máy bay chiến đấu và binh lính mặt đất. Các hoạt động của Trung Quốc gần quần đảo Senkaku của Nhật Bản mà Bắc Kinh gọi là Điếu Ngư, sẽ dễ dàng phát hiện hơn.
Hệ thống này sẽ cho phép Nhật Bản và Mỹ tăng cường chia sẻ thông tin tình báo. Về mặt an ninh, hai bên có thể hợp tác sâu hơn về chiến lược Trung Quốc.
Nhật Bản, quốc gia không có vệ tinh phát hiện sớm, phụ thuộc vào Hoa Kỳ cho những khả năng đó. Cho đến nay, chính phủ Nhật Bản đã công bố kế hoạch hình thành một mạng lưới các vệ tinh thu nhỏ nhằm tìm kiếm các mảnh vỡ không gian và thu thập dữ liệu về các kiểu thời tiết và phòng chống thiên tai. Thỏa thuận với Mỹ về khả năng phòng thủ tên lửa sẽ bổ sung an ninh quốc gia cho chính sách vệ tinh.
Hoa Kỳ dự kiến phóng 30 vệ tinh thử nghiệm vào năm 2022. Nhật Bản sẽ phân bổ ngân sách phát triển cảm biến hồng ngoại cho đề xuất ngân sách tài khóa 2021.
Nhật Bản đang tụt hậu trong việc phát triển chương trình không gian vì mục đích an ninh quốc gia. Nhật Bản đã phóng 14 vệ tinh quốc phòng tính đến tháng 2 năm nay, khác xa so với 128 vệ tinh của Washington. Trung Quốc và Nga vận hành lần lượt 109 và 106 vệ tinh quốc phòng.
Nga và Trung Quốc đã phân nhánh thành "vệ tinh sát thủ" làm mất khả năng vệ tinh của quốc gia khác. Hai quốc gia cũng đang mở rộng kho vũ khí tên lửa chống vệ tinh. Một chòm sao vệ tinh lớn có lợi thế là có nhiều vệ tinh thay thế để tiếp quản nếu một vệ tinh không hoạt động được.