Theo Bộ Thương mại Mỹ, số công ty trên sử dụng lao động bị cưỡng bức là người Duy Ngô Nhĩ và các nhóm thiểu số theo đạo Hồi khác – trong số này có nhiều công ty dệt may và hai công ty phụ trách phân tích mã di truyền (thuộc chương trình “điều tra dân số” mà giới chức Trung Quốc tiến hành ở Tân Cương).
Đây là nhóm công ty/ tổ chức thứ ba của Trung Quốc có tên trong danh sách “đen” của Bộ Thương mại Mỹ vì vấn đề người Duy Ngô Nhĩ, sau 37 đơn vị khác. Họ sẽ không thể mua sản phẩm của công ty Mỹ nếu chính quyền Washington không cho phép.
Không chỉ doanh nghiệp, quan chức Trung Quốc cũng bị Mỹ nhắm đến. Đợt trừng phạt mới nhất vào đầu tháng 7, chính quyền Bắc Kinh trả đũa bằng động thái tương tự.
Vấn đề người Duy Ngô Nhĩ là một trong ba điểm nóng trong quan hệ hai nước thời gian qua, bên cạnh luật an ninh Hồng Kông và Biển Đông. Xác định các nhóm dân tộc thiểu số ở Tân Cương bị lao động cưỡng bức, bắt giam tùy tiện, bị kiểm soát dân số và xóa bỏ văn hóa cũng như đạo Hồi, phía bố Mỹ sẽ không ngồi yên khi Trung Quốc vi phạm nhân quyền. Trong khi đó, Trung Quốc nhiều lần lên tiếng bác bỏ các cáo buộc của Mỹ, thậm chí còn ngỏ ý mời quan chức Mỹ tới Tân Cương để tìm hiểu tình hình.