Cây nhỏ, cao 2 - 4m, nhánh non yếu, hơi dẹp. Lá mọc đối, hình bầu dục, dài 7 - 15cm, rộng 3 - 6cm, đầu nhọn dài, gốc từ từ hẹp trên cuống; gân phụ 12 - 18 cặp; cuống lá cỡ 5mm. Cụm hoa xim ở nách lá. Hoa trắng, dài 3mm, ống tràng 1cm, thuỳ 5mm; nhị 5, dính ở giữa ống. Quả đại 2, dài 1,5 - 3cm, đường kính 0,6 - 1cm. Hạt 4 - 6, dài cỡ 1cm, rộng 5mm, có vỏ ngoài màu đỏ.
Loài của Nam Trung Quốc và Việt Nam. Ở nước ta, cây mọc ở vùng rừng núi nhiều nơi từ Lạng Sơn, Bắc Thái, Vĩnh Phú, Hà Tây, tới Thừa Thiên - Huế và Kon Tum. Có thể thu hái rễ quanh năm, rửa sạch, thái nhỏ, thường dùng tươi.
Rễ dùng trị đau bụng, hầu họng sưng đau, phong thấp tê đau và huyết áp cao. Cũng có thể dùng trị rắn cắn và rút gai dằm