Khi người ta nạp quá nhiều năng lượng- hơn nhiều mức cơ thể cần để hoạt động, sẽ có nhiều thứ phình to lên, chẳng hạn như khổ người, gan, tế bào mỡ... nhưng với não bộ thì ngược lại: người nào càng thừa cân, béo phì thì não bộ người ấy càng có xu hướng nhỏ đi. điều này đồng nghĩa với việc tư duy cũng trở nên chậm chạp hơn.
Hiện tựơng đáng lo ngại này được nhà sinh học veronica witte ở viện max planck về khoa học nhận thức và thần kinh leipzig (đức) cùng đồng nghiệp nghiên cứu và công bố. trên dữ liệu của những người trưởng thành, các nhà khoa học đã đo chất trắng và chất xám cũng như tốc độ máu chảy trong não bộ. song song với đó, họ phân tích trọng lượng cơ thể cũng như kết quả của các test về nhận thức. kết quả chỉ ra rằng: béo phì tạo điều kiện cho sự suy giảm khả năng nhận thức .
Trước đó, nhà nghiên cứu paul thompson cùng cộng sự ở đại học california thuộc losangeles (hoa kỳ) là người đầu tiên đưa ra nhận định về hiện tựơng teo não do quá nhiều mỡ ở người trên 70 tuổi. nghiên cứu của ông cho thấy, những người béo phì với chỉ số bmi (body mass index) nằm giữa 25 và 30 có hiện tượng giảm thể tích nhỏ hơn 4% ở các vùng khác nhau của não bộ so với những người có cân nặng bình thường. ở người bmi cao hơn 30, độ teo não thậm chí còn cao gấp đôi. tuy số người trong nghiên cứu của thompson mới chỉ dừng ở 94, nhưng ông đã đưa ra cảnh báo về một „sự thoái hóa nghiêm trọng của não bộ“ khi để cơ thể tích quá nhiều mỡ.
Sau đó, các nhà nghiên cứu Đức đã phân tích dữ liệu của trên 2.600 người trưởng thành khỏe mạnh không mắc bệnh sa sút trí tuệ, đột quỵ, ung thư hay xuất huyết. Nghiên cứu chất xám- nơi các tế bào thần kinh cư trú ở 617 người tham gia thí nghiệm có tuổi từ 60- 80 tuổi cho thấy: BMI càng cao thể tích chất xám càng nhỏ hơn ở nhiều khu vực của não bộ như ở vỏ đại não, tiểu não, đồi thị, mô bạch huyết.
Mặt khác, chỉ số BMI càng cao các test về trí nhớ càng có các kết quả kém hơn. Thêm nữa, nghiên cứu về chất trắng trong não bộ của 1.255 người từ độ tuổi từ 19-80 , cho thấy độ lưu thông máu cũng như khả năng lan truyền các tín hiệu trong não cũng bị trục trặc nhiều hơn ở những người béo phì. Đặc biệt, những người tích quá nhiều mỡ ở bụng và ở hông có các kết quả xấu hơn trong các test về nhận thức.
Witte kết luận: ở người béo phì não bộ sẽ có thể lão hóa nhanh hơn và qua đó gia tăng nguy cơ sa sút trí tuệ, alzheimer.
Theo nhà khoa học, không phải tất cả những người quá cân nặng đều mắc chứng sa sút trí tuệ, vẫn có nhiều người quá cân nặng hết sức thông minh. Nhưng, dẫu sao thì kết quả nghiên cứu vẫn cho thấy: Não bộ hoàn toàn không miễn dịch đối với hậu quả của thừa cân, béo phì.