Hen phát triển và kéo dài dưới sự tương tác giữa yếu tố di truyền và môi trường. Các yếu tố môi trường tác động trực tiếp đến bệnh lý hen gồm có: dị nguyên, nhiễm khuẩn hô hấp, hít Thu*c lá thụ động và ô nhiễm không khí.
Tình trạng nhiễm khuẩn đường hô hấp tái đi tái lại có thể gây ra tình trạng viêm mạn tính đường thở, nếu bản thân trẻ có cơ địa dị ứng thì nguy cơ cao xảy ra các phản ứng quá mẫn của đường thở với các tác nhân dị ứng, làm khởi phát cơn hen phế quản.
Hen có liên quan đến di truyền nhưng không có nghĩa bố mẹ hay ông bà bị hen con mới mắc hen, nếu trong gia đình có tiền sử bị dị ứng (viêm mũi dị ứng, chàm....) thì con cũng có thể bị di truyền cơ địa dị ứng. Khi có cơ địa dị ứng con sẽ có nguy cơ mắc hen.
Để hạn chế nguy cơ ở trẻ thì mẹ nên lưu ý hạn chế cho trẻ tiếp xúc với dị nguyên và hạn chế nhiễm trùng hô hấp tái đi tái lại trong những năm đầu đời, đặc biệt là với trẻ dưới 6 tuổi.