Virut xâm nhập vào cơ thể qua mũi - họng, rồitheo đường máu đến cư trú ở lớp tế bào thượng bì da và niêm mạc (niêm mạc miệng, kết mạc mắt...) vàgây nên những nốt phỏng ở đó.
Tỷ lệ mắc bệnh thường cao ở các đô thị, nơi đông dân, nhất là lúc giao mùa. Tuổi mắc nhiều nhấtlà từ 2-7 tuổi, phần lớn là trẻ chưa được tiêm phòng thủy đậu; ít khi gặp ở trẻ dưới 6 tháng. Ngườilớn cũng mắc nếu như khi còn nhỏ chưa mắc do khi đã mắc bệnh thủy đậu, người bệnh có thể thu đượcmiễn dịch bền vững.
Phụ nữ có thai bị thủy đậu trong nửa đầu của thai kỳ có thể gây dị dạng ở nãobộ, da... của bào thai. Nếu trước sinh một tuần, phụ nữ có thai mắc thủy đậu, trẻ sinh ra có nguycơ bị thủy đậu sơ sinh.
Với trẻ suy dinh dưỡng, còi xương, những người bị eczema hoặc có bệnh vềmáu, bệnh thường nặng, nốt phỏng hay bị loét, hoại tử, có chứa chất nhày màu xám; có khi còn gâyviêm thận cấp, viêm tai giữa, viêm phổi, viêm loét giác mạc, viêm tủy thoáng qua, viêm màng não vôkhuẩn.
Theo quan niệm của nhiều người, khi mắc bệnh thủy đậu, ở cả trẻ em và người lớn nên kiêng gió,kiêng nước.
Tuy nhiên, các bác sĩ khuyến cáo thì đây là quan niệm sai lầm vì trên da có rất nhiềuvi khuẩn sống cộng sinh, bình thường chúng chung sống hòa bình với con người nhưng khi mắc thủyđậu, các nốt phổng trên da hay ở niêm mạc có thể gây ngứa ngáy, khó chịu, trẻ không chịu được sẽgãi và làm trầy xước da.
Khi đó nếu không được chăm sóc vệ sinh hay tắm rửa sạch sẽ, vi khuẩn sẽxâm nhập qua nốt phổng bị vỡ gây nhiễm khuẩn tại chỗ, thậm chí viêm da nặng có thể dẫn đến biếnchứng viêm cầu thận cấp hoặc nhiễm khuẩn huyết.
Do vậy, người bệnh thủy đậu cần tắm hàng ngày bằngnước sạch, nếu có thể dùng nước đun các loại lá. Theo kinh nghiệm dân gian có thể dùng lá cây chânvịt, hoàng liên để đun nước tắm thì càng tốt. Chú ý khi tắm không kỳ cọ mạnh tránh gây vỡ nốtđậu.
Thủy đậu là bệnh lành tính, do virut gây ra nên có đến 90% bệnh sẽ tự khỏi nhưng bệnh cũng rấtdễ lây nên khi trẻ mắc thủy đậu cần cách ly trẻ tại nhà từ khi bệnh bắt đầu cho đến khi bong hếtvảy. Mục đích là tránh để trẻ lây bệnh cho những trẻ khác tại nhà trẻ hay lớp học.
Quần áo, khănmặt, đồ dùng khác của trẻ phải được giặt bằng xà phòng, nước sạch rồi là trước khi mặc. Chú ý cắtngắn móng tay, trẻ nhỏ phải cho mang bao tay. Nhỏ mắt, mũi bằng Thu*c sát khuẩn như chloramphenicol0,4% hoặc acgyrol 1% (2-3lần/ngày) cho trẻ.
Các nốt phỏng vỡ không nên bôi các loại Thu*c mỡ(tetraxiclin hay mỡ penixilin...) mà chỉ nên bôi Thu*c xanh metylen hoặc các loại milian.
Ngườichăm sóc trẻ cần chú ý không tự ý dùng Thu*c kháng sinh khi chưa có sự thăm khám và chỉ định củabác sĩ điều trị. Khi thấy trẻ đột nhiên sốt cao, nốt phỏng mọc dày chi chít hoặc chảy nước mắt tựnhiên, sợ ánh sáng cần cho trẻ đi khám bệnh ngay.