Trung tâm trẻ em Johns Hopkins báo cáo, Khoảng 1 phần trăm trẻ em tại Hoa Kỳ suy dinh dưỡng kinh niên,. Hầu hết các trẻ em bị suy dinh dưỡng do chế độ ăn uống nghèo nàn, trong khi một số ít trong số họ đã được chẩn đoán với một điều kiện y tế có ảnh hưởng đến khả năng hấp thụ chất dinh dưỡng. Một trong những triệu chứng chính của suy dinh dưỡng là tăng trưởng kém hoặc còi cọc.
Một đứa trẻ bị suy dinh dưỡng không có đủ các chất dinh dưỡng cần cho phát triển bình thường và để hỗ trợ các chức năng lành mạnh của các cơ quan và các mô cơ thể. Các triệu chứng của suy dinh dưỡng bao gồm phát ban, dễ bầm tím, xanh xao hoặc da khô, tóc thưa, các khớp đau nhức, chảy máu nướu răng dễ dàng, lưỡi sưng và tăng độ nhạy cảm với ánh sáng. Một đứa trẻ được chẩn đoán là bị suy dinh dưỡng dựa trên xuất hiện, phân phối chất béo cơ thể và chức năng nội tạng. Suy dinh dưỡng mãn tính gây giảm khả năng miễn dịch, tăng nguy cơ bị bệnh và trong trường hợp nặng, Tu vong.
Chậm phát triển là một hiệu ứng chung của suy dinh dưỡng. Nếu không có các vitamin và khoáng chất thích hợp, một đứa trẻ không có khả năng tăng cân và phát triển chiều cao. Theo thời gian, trẻ nặng ít hơn và ngắn hơn so với trung bình so với tuổi của mình. Sự chậm trễ trong sự tăng trưởng này có thể tiếp tục miễn là đứa trẻ bị suy dinh dưỡng. Ngay cả với điều trị thích hợp và hiệu quả, một đứa trẻ có thể không bao giờ bắt kịp với các trẻ cùng lứa.
Một số tình trạng bệnh lý có thể gây ra suy dinh dưỡng, dẫn đến tăng trưởng còi cọc. Bệnh celiac không có khả năng tiêu hóa gluten, một loại protein được tìm thấy trong lúa mì, lúa mạch đen và lúa mạch. Trẻ em bị bệnh celiac gặp vấn đề đường ruột khi chúng tiêu hóa gluten, làm cho khó hơn để hấp thụ chất dinh dưỡng từ thực phẩm. Một đứa trẻ bị xơ nang không hấp thụ chất dinh dưỡng tốt vì inefficiences tuyến tụy, có thể dẫn đến suy dinh dưỡng và chậm phát triển. Bỏng nặng hoặc bệnh viêm ruột cũng có thể gây ra một đứa trẻ để trở thành suy dinh dưỡng.
Suy dinh dưỡng nghiêm trọng đòi hỏi phải truyền dinh dưỡng tĩnh mạch để cung cấp cho trẻ các chất dinh dưỡng cần thiết để điều trị triệu chứng và khuyến khích tăng trưởng. Nếu ăn một chế độ ăn uống khỏe mạnh, bác sĩ sẽ thử nghiệm để xác định xem có nguyên nhân bệnh lý cơ bản cho suy dinh dưỡng. Khi bệnh được xác định, nó có thể được điều trị, sẽ khuyến khích tăng trưởng khi cơ thể của đứa trẻ bắt đầu hấp thụ chất dinh dưỡng. Thay đổi chế độ ăn uống là một điều trị phổ biến cho suy dinh dưỡng. Một kế hoạch chế độ ăn uống thường bao gồm nhiều calo, tăng lượng chất béo lành mạnh và việc bổ sung các thực phẩm có chứa các vitamin và khoáng chất cần thiết cho sự tăng trưởng, đặc biệt là các loại trái cây và rau quả. Sự gia tăng protein là một thành phần rất quan trọng, vì chất dinh dưỡng này rất quan trọng cho sự phát triển của các mô và cơ bắp. Thịt, cá, đậu, các loại hạt, sữa và pho mát là nguồn dinh dưỡng protein và thường được sử dụng để điều trị suy dinh dưỡng.